회전근개란, 어깨 관절을 감싸고 있는 극상근, 극하근, 견갑하근, 소원근으로 이루어져 있지만, 서로 교차하고 얽히면서 다시 관절막과 융합하여 하나의 기관인 것처럼 움직여서 팔의 운동을 담당하고 어깨 관절이 제자리에 잘 위치하도록 잡아주는 역할을 합니다. 회전근개 질환이란 이곳에 문제가 생기는 것으로, 실제로는 위의 근육들 뿐 아니라 주변의 점액낭, 상완 이두건 등의 문제가 생겨 어깨 관절의 움직임시에 충돌, 가동 범위 감소, 통증이 발생하는 모든 경우를 지칭합니다. 성인의 어깨에 발생하는 만성 통증의 가장 흔한 원인으로, 외상, 퇴행성 변화, 불안정, 신경 기능 이상, 염증성 질환 등 원인이 매우 다양합니다.
가장 흔한 증상은 어깨의 통증이며, 흔히 팔 위쪽 삼각근 부분에 통증이 나타나는 경우가 많습니다. 누운 자세에서 통증이 심해지는 야간통의 양상을 흔히 보이고, 진행하면 관절 운동에 제한이 나타나 오십견과 혼동되는 경우도 많습니다.